Buckingham Palace

Buckingham Palace is misschien wel het beroemdste gebouw van Londen. Het vormt het decor voor formele diplomatieke gelegenheden, zoals staatsbanketten en koninklijke benoemingen. Een uitnodiging van 'the Palace' wordt door velen beschouwd als de grootst mogelijke eer.

Zicht op het Paleis

Het beste uitzicht op Buckingham Palace heeft u vanaf de Mall, vlakbij Queen Victoria, vlakbij het Queen Victoria Memorial van Aston Webb 1913. Het marmeren standbeeld van de koningin kijkt uit over de Mall, vergezeld van allegorische figuren als Liefdadigheid, Waarheid, Vooruitgang en Nijverheid; een victoriefiguur van bladgoud zweeft erboven. De ronde Memorial Gardens eromheen symboliseren het Rijk, met poorten geschonken door Canada, West- en Zuid-afrika en Australië. Recht tegenover de Gardens, aan de overkant van het paradeterrein waar het wisselen van de wacht plaatsvindt, ziet u de facade van het palies. Deze werd in 1913 door Aston Webb in slechts drie maanden van portlandsteen gebouwd. Darvoor was Buckingham Palace en omgeving een stuk minder indrukwekkend. John Sheffield, de hertog van Buckingham, bouwde hier in 1705 een landhuis. Nadat George III het in 1761 gekocht had voor zijn vrouw, Charlotte van Mecklenburg-Strelitz, verbouwde William Chambers het paleis met behoud van het intime karakter. Ceremoniële plechtigheden bleven plaatsvinden op St. James' Palace.

Geschiedenis van Buckingham Palace

George IV begon het huis in 1826 uit te breiden. Hij gaf John Nash opdracht er een paleis van te maken dat groot genoeg was voor zijn hofhouding en officiële ontvangsten. De al wat oudere Nash, die weinig geld ter beschikking had en het oude gebouw in het nieuwe moest opnemen, voegde een reeks nieuwe ruimtes toe aan de tuinzijde, met staatsiezalen op de eerste verdieping. De luchtige, Frans neoclassictische tuinfacade van Bath-steen is een lust voor het oog. Zijn gevel aan de Mall echter werd aan het oog ontrokken door de oostvleugel van Edward Bloch uit 1850. Die werd gebouwd om koningin Victoria meer ruimte te bieden: kinderkamers, slaapkamers, keukens en een enorme balzaal van 40 m lengte.

De koningin zelf gebruikt twaalf kamers, met uitzicht op Green Park. Bezoekers echter kunnen het grootse formaat en de rijke meubilering van de State Rooms bewonderen. De weelderige smaak van George IV komt tot uitdrukking in het houtsnijwerk van de lambrisering, de gedetailleerde plafonds en het gebruik van felle kleuren als frambozenroze en hemelsblauw. De Blue, White en Green Drawing Rooms, de Music Room en de Throne Room hebben de meeste grandeur. Pas na Georges dood was het paleis klaar en omdat William IV er noot gewoond heeft, kon de jonge Victoria in 837 in een fris, nieuw paleis intrekken.

Het paleis is een grote schatkamer: de Royal Collection is een van de mooiste kunstverzamelingen ter wereld. Toen George V en Mary op de troon kwamen lieten ze Asten Webb de buitenkant verfraaien, terwijl zij zich met het interieur bezig hielden. De systematische aanpak van Mary had tot gevolg dat meubilair dat bij elkaar hoorde en verspreid was geraakt over de diverse paleizen, weer verenigd werd en waar nodig gerestaureerd.

Indeling

Het paleis telt 600 kamers, waaronder 19 staatsiezalen, 52 koninklijke slaapkamers, 188 personeelsslaapkamers en 78 badkamers. Er werken meer dan 400 mensen en elk jaar worden er meer dan 40000 gasten ontvangen. Het paleis wordt gebruikt voor officiële plechtigheden en ontvangsten en tuinfeesten en is een van 's werelds laatste functionerende koninklijke paleizen.