The Palace of Westminster staat beter bekend als the Houses of Parliament. Het grandioze gebouw werd oorspronkelijk eind 11e eeuw gebouwd, maar vanwege een flinke brand in 1834 dateert het merendeel uit circa 1840. Zevenennegentig plannen werden ingediend voor de bouw van een nieuwe parlementsgebouw. Het gekozen ontwerp was van Charles Barry. Het ontwerp was een enorm rijk versierd voorbeeld van de neogotische stijl dat bekroond werd door drie torens. Het interieur van het paleis was het werk van Augustus Welby Pugin. Men zegt ook wel dat het ontwerp van het parlement een weerspiegeling is van het Britse wel dat het ontwerp van het parlement een weerspiegeling is van het Britse staatsbestel zelfoud, rimmeling, moeilijk te doorgronden.

Sfeer en interieur

De sfeer in het Palace of Westminster is een kruising tussen een Vicotriaans spoorwegstation, een Britse kostschool en het decor van een gotish gruwelverhaal. Het paleis is wel indrukwekkend. Het gewicht de school en complexiteit van de decoraties is adembenemend.

Breng eens een bezoekje aan de centrale hal, een van de weinige delen waar u zonder veel moeite binnenkomt, en kijk omhoog naar het plafond en de mozaïek versieringen. Kijk ook eens omlaag naar het paars en goud van de vloer van de Lords' Lobby. Verbaas u over de compexiteit van het lijstwerk in de Royal gallery of de ingang van de Robing Room en de haard die zich daar bevindt. Nergens in Londen komt u dit soory rijkdom tegen.

Big Ben

Het Palace of Westminster telt drie torens: the Clock tower (100 meter hoog), de Middle Tower (92 meter hoog) en de Victoria Tower (105 meter hoog). Big Ben is geen toren, noch een uurwerk met wijzers. Nee, het is een 16 ton wegende gietijzeren klok die in de klokkentoren hangt. Dankzij de BBC bepaalt Big Ben de tijd voor heel Engeland en voor een groot deel van de rest van de wereld. Er bestaan twee theorieën over het ontstaan van de naam Big Ben. De ene theorie wil dat het Lagerhuis op een avond laat bij elkaar was om het eens te worden over een naam voor de grote klok. De leden waren moe en wilden naar huis. Opeens riep een van hen: 'Waarom niet Big Ben?' (de bijnaam van de lange hoofdcommissaris voor openbare werken in Westminister, Sir Benjamin Hall). De andere theorie luidt dat de klok vernoemd is naar de beroemde bokser, Benjamin Caunt, waard van de Coach and Horses in St. Martin's Lane.

Praktische informatie

Adres:

Parliament Square
Westminster
London, SW1A 0AA
Tel: +44 (0) 870 - 9063773
http://www.parliament.uk/visiting/index.cfm

Openbaar vervoer:

Metro: Westminster
Rail: Charing Cross
Bus: 3, 11, 12, 24, 53, 77A, 88, 109, 159, 211