St. Paul's Cathedral

Op het eerste gezicht lijkt de St. Paul's het jongere broertje van de St. Pieter in Rome, maar de geschiedenis van de kathedraal is stormachtiger. De 300 jaar oude kathedraal is al de vierde op deze plaats. Als eerste bouwden de Romeinen er een tempel voor Diana. Dat het nog steeds een christelijke gebedsplaats is, is vooral te danken aan de koppigheid van de gelovigen door de eeuwen heen.

Geschiedenis van de kathedraal

De eerste St. Paul's werd in 604 gebouwd door St. Aethelbert, koning van Kent en de eerste christelijke koning van Engeland. Hij installeerde St. Mallitus als de eerste bisschop van Londen. De kerk was van hout en brandde zestig of zeventig jaar later af. Tussen 675 en 785 werd er een nieuwe kathedraal gebouwd, die bijna 300 jaar bleef staan totdat de noordmannen die verwoestten. Het volgende gebouw, de oude St. Paul's, werd door de Normandiërs gebouwd. Dit was de grootste constructie in Engeland, groter dan de huidige kathedraal en voorzien van een van de hoogste torens ter wereld, totdat die door blikseminslag in 1561 werd verwoest.

Pas in de jaren dertig van de 17de eeuw deed iemand iets aan de broodnodige reparatie van de kathedraal zelf. Charles I deed wat hij kon, maar moest de werkzaamheden stop zetten toen de burgeroorlog uitbrak. Cromwell gebruikte de oude St. Paul's als kazerne voor de cavalarie. Het parlementaire leger vernielde de ramen, verbandde het houtwerk en gooide de beelden kapot. Misschien deed het er niet toe, want twintig jaar later werd het hele gebowu door de grote brand verwoest.

De nieuwe kathedraal en zijn architect Wren

Wren begon het werk in 1675 en had 35 haar nodig om de nieuwe kathedraal te voltooien. Het werk werd stilgelegd toen een aardbeving in de mijnen van Dorset de aanvoer van kalksteen stagneerde. De grootste prestatie is de koepel, een frame van hout, bedekt met lood op een binnenkoepel van steen. Het kruis staat op 112 meter hoogte. Het gewicht van het kruis en de lantaarn samen is ongeveer 700 ton.

Wren woonde tijdens de bouw aan de overkant van de rivier. Op het bescheiden roodbakstenen huis vlak naast het New Globe Theatre is een plaquette aangebracht. Wren is een van de weinige arcitecten van zo'n enorm project die de voltooiing van zijn werk heeft kunnen meemaken. Hij bezocht de kathedraal ten minste eenmaal in de week en werd, toen het gebouw in hoogte vorderde, in een mand naar de koepel en het dak getakeld. Zijn zoon legde de laatste steen en Wren heeft in de crypte zijn laatste rustplaats gevonden.

Wren ontwierp meer dan vijftig kerken maar St. Paul's is zijn meestwerk.

Ceremonies in St. Paul's

Een van de eerste grote ceremonies in St. Paul's was een dankdienst als herinnering aan de Slag van Blenheim in 1704. De kathedraal was ook het decor van de begrafenis van Nelson in 1806, een dankdienst voor de vrede aan het einde van de Napoleontische Oorlogen, de begrafenis van Wellington in 1852 en een dienst in 1872 om de genezing van de prins van Wales van tyfus te vieren.

De beroemdste ceremonie die in de St.Paul's plaatsvond was het huwelijk van Diana Spencer en prins Charles in 1981. De St. Paul's is tijdens grote gelegenheden op zijn best, vooral tijdens zo'n spectaculaire enscenering als deze. Zoiets zullen we waarschijnlijk nooit meer meemaken.

Praktische informatie

Adres:

St Paul's Churchyard
London, EC4M 8AD
Tel: +44 (0) 20 - 7236 4128
Fax: +44 (0) 20 - 7248 3104
http://www.stpauls.co.uk

Openbaar vervoer:  

Metro: St. Paul's