Tower of London
De Tower of London is een van de mooiste middeleeuwse forten in Europa, monstrueus en schitterend, bloedstollend en fascinerend, kreunend onder de last van zijn geschiedenis en barstend van legenden en romantiek.
Oorsprong van de toren
De schotse dichter William Dubnbar dacht dat de Tower gebouwd was door Julius Caesar. Hij zat er niet ver naast. Het massieve centrale bolwerk werd eind 11de eeuw voor Willem de Veroveraar op Romeinse funderingen gebouwd door Gundulf, bisschop van Rochester. Dat vormt nog het hart van de Tower, met muren van 5 meter dik die in 1241 werden witgekalkt, waardoor hij sindsdien de White Tower wordt genoemd. Andere torens, kapellen, dienstgebouwen, barakken, binnen- en buitenmuren zijn in de loop der eeuwen toegevoegd. Tegenwoordig beslaat de Tower of Londen 7.2 ha.
Geschiedenis
In zijn 900-jarige geschiedenis was het een fort, paleis, wapenmagazijn, gevangenis, dierentuin en opslagplaats voor juwelen. Koningen en koninginnen zijn er gestorven. Verraders hebben hier hun laatste uren doorgebracht. Op het terrein werden de geldvoorraden van het land bewaakt. Hier werd nationale geschiedenis geschreven.
De Tower moest wel sterk zijn om te overleven. Slechts door een verandering van de windrichting bleef hij bij de grote brand van 1666 gespaard. Gelukkig maar, want het bastion was afgeladen met kruitvoorraden voor de oorlog tegen Nederland en 1,2 miljoen pond in goud.
Beroemde gevangenen
De Tower is vooral beroemd als gevangenis en op de lijst van gedetineerden staan enkele grote namen uit de Britse geschiedenis: Richard II, de zonen van Edward IV, Henry VI en ga zo maar door. Het was gebruikelijk dat degenen die Tower als gevangene betraden hun jas aan die portier gaven. De kleding die ze bij hun executie droegen ging naar de beul. De ongelukkige Catherine Howard, de vijfde vrouw van Henry VII, was zo dapper haar eigen executie te repeteren.
Ontsnappingen uit de Tower
Anders dan algemeen wordt aangenomen zijn er verschillende mensen uit de Tower ontsnapt. In 1101 ontsnapte de eerste gevangene, bisschop Flambard, nadat hij de cipiers dronken had gevoerd. Twee katholieke priesters ontsnapten in 1597 door zich aan een touw de laten zakken en vervolgens de Theems naar Uxbridge op te roeien. De huursoldaat Daniel O'Neill liep in 1642 verkleed als vrouw de Tower uit. Tien jaar later liep de graaf van Middleton in de kleren van zijn vrouw de vrijheid tegenmoet. Tijdens het Parlementair Interregnum (tussenregering) liet Lord Capel, een uitzonderlijk lange man, zichzelf aan een touw in de Theems zakken en waadde met het water en de modder tot aan de nek naar de vrijheid. Hij werd later verraden en teruggebracht naar de Tower om te worden geëxecuteerd.
Kolonel Blood en de kroonjuwelen
De beroemdste ontsnappingspoging is nog altijd die van kolonel Blood.
Blood was een Ierse avonturier in de tijd van Cromwell. In 1617 beraamde hij een ingewikkeld plan om de kroonjuwelen te stelen. Verkleed als predikant meldde hij zich bij de hoofdbewaker van Tower. Blood werd vergezeld door een vrouw, die hij als zijn echtgenote voorstelde. Hij vertelde dat zij erg graag de kroonjuwelen wilde zien. Bij het zien van de kroon deed 'de vrouw van Blood' alsof ze flauwviel en werd door de wachter bijgebracht. Enkele dagen later kwam Blood terug met een presentje voor de wachter en opperde het idee dat zijn neef mogelijk een geschikte huwelijkskandidaat voor de dochter van de wachter was. Op de huwelijksdag sloegen Blood en zijn medeplichtigen de wachter met een knuppel buiten westen en grepen de rijksappel en de kroon. Ze werden allen gepakt. Blood werd voorgeleid aan Charles II, die volledig in de ban raakte zijn Ierse charme. De kolonel kreeg volledige gratie en werd nog ettelijke maken aan het hof gesignaleerd.
Praktische informatie
Adres:
Tower Hill
London
EC3N 4AB
Tel.: +44 (0) 844 4827777
Vind ons op Facebook