Westminster Abbey

Westminster Abbey is een van de vier bekendste gebouwen van Londen. Het is al duizend jaar het decor voor vele indrukwekkende ceremonies. Er zijn koninklijke bruiloften, kroningen en herdenkingsdiensten. Het is een meesterstuk van middeleeuwse bouwkunst dat meer van de nationale geschiedenis herbergt dan enig ander gebouw in het land. Het is tevens de parochiekerk van de koninklijke familie als deze in Buckinham Palace resideert en staat bekend als koninklijk onafhankelijk.

Geschiedenis

De abdijkerk werd gebouwd op de plaats van een 7de-eeuwse Angelsaksische kerk, die werd aangelegd op het toenmalige Thorney Island, in het midden van een brede en traag stromende Theems. Een charter uit 785 verwijst naar deze 'gruwelplaats met de naam Westminster'. Edward de Belijder stichtte het klooster hier in 1042 en de huidige kerk werd ingewijd op 28 december 1065, acht dagen voor de dood van Edward. Binnen een jaar had de Normandische veroveraar William I Londen ingenomen, greep de kroon uit handen van de aartsbisschop en kroonde zichzelf om. Sindsdien wordt iedere koning en koningin in de abdijkerk gekroond.

Hoewel de plaats tegenwoordig bijna heilig is, werd hij niet altijd met respect behandeld. Het was het enige klooster dat Henry VII toch maar liever niet plunderde, maar die terughoudendheid werd niet gedeeld door mannen van Cromwell. Cromwell werd hier oorspronkelijk begraven maar toen Charles II in 1660 de troon heroverde, werd zijn lichaam opgegraven, in Tyburn opgehangen en daarna onthoofd.

Onder de beroemdheden die hier begraven liggen, zijn verschillende premiers waaronder de graaf van Clarendon, Pitt de oudere, Pitt de jongere, Peel en Spencer Percival. Percival is de enige Britse Premier tot nu toe die vermoord werd. Hij werd aan de overkant van de straat, in de hal van het Lagerhuis neergeschoten door John Bellingham, een failliete man met een wrok tegen de overheid.

Uiterlijk van de kerk

De abdijkerk is een enorm indrukwekkend gebouw, vanbuiten glanzend wit en paars, vanbinnen duitser en streng. Ze wordt door leerlingen van de Westminster School gebruikt voor het ochtendgebed. Daarna mogen de toeristen en bezoekers naar binnen.

Praktische informatie

Parliament Square
London, SW1P 3PA
Tel: +44 (0) 20 - 7654 4900
Fax: +44 (0) 20 - 7654 4894
http://www.westminster-abbey.org

Openbaar Vervoer: 
Metro: Westminster, St. James's Park